苯是一种比较稳定且具有特殊生理活性的有机物分子。我们通常说苯环，就是指苯的结构式由六个碳原子和六个氢原子构成的环状结构，电子云在六个碳原子之间融合共享，形成了特殊的大键。这种结构含碳量高（碳氢摩尔比达到1:1,燃烧时冒黑烟），稳定但又有特殊的生化活性，因而会对生物的生化代谢带来毒性——毒性有时候就是因为化学性质过于活跃，以至于能够扰乱生物正常的有序代谢，甚至打破生物代谢的级联系统稳态，最终带来不可挽回的后果。

上图：看起来圆滚滚肥嘟嘟的苯分子，实际上是个健康杀手。

(资料图片仅供参考)

因为苯的特殊结构，苯在体内氧化产生氧化苯和环氧化物，且不易被排出，之后可以在生物体内通过各种生化路径与其他有机物分子反应形成各种芳香族化合物，嵌入生物的DNA分子中，造成DNA分子断裂或与DNA相互作用产生有害的突变，这是苯致癌的基本原理。

上图：苯类和DNA变异——多环芳香烃（多个苯环）模拟了嘧啶或嘌呤的结构（因为构成DNA的核苷酸也带有类似的氮杂环），导致DNA正常序列的破坏。

苯被归类为致癌物质，会增加患癌症和其他疾病的风险，也是导致骨髓衰竭的常见原因之一。大量的流行病学、临床和实验室数据将苯与再生障碍性贫血，急性白血病，骨髓异常和心血管疾病联系起来。与苯相关的血液系统恶性肿瘤包括：急性髓性白血病、再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征、急性淋巴细胞白血病和慢性髓性白血病。

国际癌症研究机构将苯评为“已知对人类具有致癌性”。美国石油协会（API）在1948年就指出“通常认为苯的唯一绝对安全浓度为零”，即没有安全的暴露水平，即使很小的量也会造成伤害。美国卫生与人类服务部将苯归为人类致癌物。长期暴露于空气中过量的苯会导致白血病，这是造血器官的潜在致命癌症。尤其是急性髓性白血病或急性非淋巴细胞白血病是由苯导致是基本没有争议的。

上图：苯导致白血病的生化路径地图，虽然图片资料不是很清晰，但基本上能够看出苯如何从简单的结构变成复杂的多环化合物，并参与到突变的产生的过程。

由于苯在汽油中普遍存在，并且全球广泛使用碳氢化合物燃料，因此人类暴露于苯是一个全球性的健康问题。苯对肝、肾、肺、心和大脑都有损害。

上图：加油站的汽油挥发是苯的一个来源

室外空气中可能含有来自汽车加油站、木材燃烧产生的烟、烟草烟雾、汽油转移、汽车尾气和工业排放的低含量苯。装修污染也可能是苯的重要来源，苯主要来自室内装修用的油性涂料、木器漆、胶黏剂及各种有机溶剂里。而吸烟者抽每32支烟的就将摄入约1.8毫克的苯，这个数量约为非吸烟者日均苯摄入量的10倍。

通过空气吸入的苯主要通过呼气排出，在一项人体研究表明，暴露于47至110ppm的苯之后的5至7小时内，通过肺部清除了体内16.4％至41.6％的苯，并且仅有0.07％至0.2％的剩余苯在尿液以原型排出。在暴露于63至405毫克/立方米的苯1至5小时后，在23到50小时的时间内，尿液中的51至87％的苯以苯酚形式排出。在另一项人体研究中，30％被皮肤吸收的苯（主要在肝脏中代谢）以尿液中苯酚的形式排出体外。

在特定条件下和在其他化学品存在下，苯甲酸（一种防腐剂）和抗坏血酸（维生素C）可能相互作用产生苯。 2006年3月，英国官方食品标准局对150个品牌的软饮料进行了调查发现，有四种苯含量高于世界卫生组织的限值。美国食品和药物管理局在美国也报告了类似的问题。

远离苯源是预防的第一步，不抽烟、远离汽油和有机溶剂，不随便点燃木柴，少喝含防腐剂的饮料，不吃烧焦的食物，做好www.nfysw.com密封不要让有机溶剂随意挥发，不要在家中存放有机类溶剂，注重装修污染问题等等。

谷胱甘肽似乎在防止苯诱导的DNA断裂中发挥着重要作用，并且它被鉴定为一种新的苯暴露的生物标志物。这类物质可能作为在医嘱下进行苯中毒的防护和治疗措施之一。

苯代谢涉及多种酶。研究表明，用于制造这些酶的基因座的基因型可能会影响苯暴露的毒性作用的易感性，例如携带NAD（P）H变体：醌氧化还原酶1（NQO1），微粒体环氧化物水解酶（EPHX）和谷胱甘肽S-转移酶T1（GSTT1）缺失的个体表现出更高频率的DNA单链断裂。因此通过基因检测可以了解个体对苯危害的易感性，这些人群应该更加小心。